История проекта «Рождественский благовест» началась в 2010 году, когда ряд городских организаций вместе с администрацией впервые запустили акцию «Колокольный звон Тотьмы». Всем миром, на народные средства предлагалось собрать деньги на колокола Входоиерусалимской звонницы и исправить наконец обидную строчку в «Песне о Тотьме» на стихи Надежды Слободиной: «Жаль, в звонницах молчат колокола».
Наш земляк, потомок тотемской купеческой династии Арсаковых Владимир Глазачев, проживающий в Калининграде, горячо откликнулся на призыв и профинансировал появление двух самых больших колоколов суммарной стоимостью порядка 2 миллионов рублей. Владимир Андреевич, чьи предки владели магазином на Торговой площади, загорелся идеей восстановления всех сохранившихся тотемских звонниц. В 2014 году, узнав о восстановлении Спасо-Суморина монастыря, он пообещал решить вопрос с отсутствием в нём колоколов. Сделать это было сложно: огромная колокольня, высотная доминанта Тотьмы, была до кирпичика снесена в советские годы. Вместе с иеромонахом Феодосием выход был найден: 8 новеньких колоколов, отлитых все там же, в Тутаеве, заняли своё место на площадке бывшей башенки монастырской ограды.
Почин был продолжен уже в октябре 2015 года. К столетию музея Владимир Глазачев подарил колокольне Успенской церкви (музея церковной старины) три колокола, а в 2016 году к Преображенской ярмарке – ещё три, замкнув и воссоздав звонницу из шести колоколов, существовавшую в Успенском приходе столетие назад.
Можно говорить, что меценатство и благотворительность – понятия отжившие и отмирающие, что современным предпринимателям чуждо понимание регулярных и систематических вложений в памятники культуры. Однако исключения имеются, и пример Владимира Глазачева – одно из уникальнейших явлений такого меценатского вклада в родной город, в российскую глубинку. Кстати и строчку в «Песне о Тотьме» переделали, сейчас она звучит: «И в звонницах звонят колокола».
С 2014 года в городе стали проводиться первые концерты колокольных звонов.
6-7 января 2017 года в Тотьме впервые состоялся фестиваль колокольного звона “Рождественский благовест”. Для жителей и гостей города была организована насыщенная программа: мастер-классы, концерты, экскурсии. Конечно, лейтмотивом всех этих дней был звон колоколов. На тотемскую землю приехало 11 звонарей из Череповца, Москвы и Санкт-Петербурга. Принимающей стороной выступило Тотемское музейное объединение при поддержке отделов культуры, туризма и общественных проектов Администрации Тотемского района. В качестве гостя в мероприятии принял участие вице-президент Ассоциации колокольного искусства России Сергей Старостенков.
В 2018 году фестиваль прошёл в те же даты. Помимо россиян, в нём приняли участие звонари из Франции.
В 2019 году ввиду приёма в Тотьме 11-13 января этапа кубка мира по гонкам на собачьих упряжках фестиваль не проводился. Однако в рамках конференции “Русский Север-2019” 28 февраля была проведена секция по кампанологии, в которой приняли участие такие специалисты, как А.А.Глушецкий (Москва) и Л.Я.Рахманова (Санкт-Петербург). Состоялись колокольные звоны в исполнении звонаря и кампанолога Лидии Рахмановой.
В 2020 году в фестивале приняло участие 12 звонарей, в том числе представитель Латвии.
В 2021-23 годах в мероприятии принимало участие до 10 звонарей, все – из России.
В 2024 году фестиваль будет проходить с 6 по 8 января.